Chaque année, le mois de mai voit fleurir un élan d’amour et de reconnaissance envers celles qui nous ont donné la vie : nos mères.
Mais si la Fête des Mères est aujourd’hui célébrée avec des bouquets, des poèmes d’enfants ou de jolis cadeaux comme un bijou en argent massif, ses origines sont bien plus anciennes et parfois inattendues.
Plongeons ensemble dans l’histoire, entre traditions antiques et réformes sociales. Finalement, vous saurez (enfin) pourquoi la date de célébration n'est pas la même entre la Suisse et la France !

Les racines de la Fête des Mères dans l’Antiquité

Grèce antique : honorer la déesse-mère

L’idée d’honorer les mères remonte à la Grèce antique. Chaque printemps, les Grecs organisaient une fête en l’honneur de Rhéa, mère de Zeus, Poséidon et Héra. On lui rendait hommage avec des offrandes, de la musique et des fleurs, dans une atmosphère très rituelle. Cette célébration printanière symbolisait aussi la fertilité et le renouveau.

Rome : les Matronalia

Chez les Romains, on célébrait les Matronalia le 1er mars, fête dédiée aux mères et aux épouses. Les hommes offraient des cadeaux aux femmes de leur foyer, et les enfants récitaient des vœux à leur mère. Les temples de Junon, protectrice des femmes, étaient alors très fréquentés.

Le Moyen Âge et les traditions chrétiennes

Le "Mothering Sunday" en Angleterre

Durant le Moyen Âge, une coutume religieuse appelée Mothering Sunday prenait place le quatrième dimanche de Carême. C’était l’occasion pour les fidèles de retourner à leur église “mère” (mother church). Les jeunes domestiques bénéficiaient alors d’un jour de congé pour aller voir leur famille et offrir des gâteaux appelés simnel cakes à leur mère.

Une officialisation venue des États-Unis

Anna Jarvis, une fille dévouée

L’instigatrice de la Fête des Mères moderne est Anna Jarvis, une Américaine originaire de Virginie-Occidentale. En 1907, deux après la mort de sa propre mère, elle lança une campagne nationale pour créer un jour dédié à toutes les mères. Son objectif : célébrer l’amour maternel et le rôle pacificateur des femmes.

En 1908, elle organise la première cérémonie officielle dans une église de Grafton.
L’idée gagne du terrain, jusqu’à ce que le président Woodrow Wilson proclame en 1914 le deuxième dimanche de mai comme Fête des Mères aux États-Unis.

Une anecdote peu connue, Anna Jarvis finit par protester contre sa fête qu'elle considérait être devenue une promotion pour le commerce des fleurs ! En 1944, elle cumulait 33 procès pour faire disparaître la Fête des Mères.

En France : entre politique nataliste et reconnaissance officielle

Une première en 1906 à Artas

La première célébration officielle en France aurait eu lieu à Artas, en Isère, en 1906. Le maire y rendit hommage à mères de familles nombreuses, saluant leur “valeur morale”.

Une fête encouragée par la République

En 1920, la fête nationale des mères de familles nombreuses est instaurée, dans un contexte d'après-guerre où l’on souhaite encourager la natalité.
Le maréchal Pétain renforce cette idée pendant le régime de Vichy, en inscrivant la maternité comme pilier de la société.

Ce n’est qu’en 1950 que la Fête des Mères devient officiellement une fête civile fixée au dernier dimanche de mai, sauf si elle tombe en même temps que la Pentecôte auquel cas elle est reportée au premier dimanche de juin.

En Suisse : une célébration proche des traditions anglo-saxonnes

Contrairement à la France, la Suisse célèbre la Fête des Mères le deuxième dimanche de mai, comme les États-Unis, l'Allemagne ou la Belgique.

La tradition y est plus récente : elle se développe à partir des années 1917, grâce à l’action des groupes protestants et féminins, notamment dans les cantons romands.
L’accent est mis au départ sur la reconnaissance morale du rôle de la mère, mais aussi sur les valeurs familiales.

Aujourd’hui, c’est une journée très populaire dans tout le pays, marquée par :

• Des repas de famille

• Des dessins d’enfants

• Et bien sûr, l’offrande de petits cadeaux symboliques : fleurs, cartes, et bijoux en argent massif.

Une célébration planétaire aux multiples visages

Chaque pays célèbre la Fête des Mères à sa manière :

Pays	Date de célébration
Suisse	2e dimanche de mai
France	Dernier dimanche de mai
Etats-Unis	2e dimanche de mai
Royaume-Uni	4e dimanche de Carême
Espagne	1er dimanche de mai
Thaïlande	12 août (anniversaire de la reine mère)

 

Grâce à Anna Jarvis, une même intention traverse les frontières : dire merci avec tendresse.

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En résumé

• La Fête des Mères trouve ses racines dans l’Antiquité.

• Elle a pris sa forme moderne au XXe siècle, notamment aux États-Unis, grâce à Anna Jarvis.

• En France, elle est fixée à fin mai. En Suisse, elle a lieu le deuxième dimanche de mai.

• Chaque pays la célèbre selon sa culture, mais toujours avec amour.

• Un bijou en argent massif reste l’un des plus beaux cadeaux, chargé de sens et de tendresse.

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